No final do Segundo Reinado Dom Pedro II era tido como líder exemplar pelos Monarcas da Europa. A Rainha Vitória da Inglaterra, que o conheceu em 1871 afirmou: "O Imperador anda por toda parte e vê tudo. Ele levanta 5 e já sai às 6." O primeiro-ministro britânico William Ewart Gladstone afirmou que Pedro era "um modelo para os soberanos do mundo" e o considerava um "grande e bom soberano". A maioria dos líderes europeus eram parentes do monarca brasileiro, o Imperador da Áustria, era seu primo, o Rei de Portugal, seu sobrinho.
O Brasil estava à beira da fragmentação quando Pedro assumiu o trono em 1841. Quarenta e oito anos depois, o país estava em paz interna havia mais de quatro décadas, a escravidão tinha recentemente sido abolida, o sistema representativo estava consolidado e a liderança militar estava em mãos civis (algo incomum nos países hispano-americanos).
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