Quinto dos infernos, que remete para algo de desagradável ou para um lugar muito distante, tem uma origem naval. Segundo se acredita, no Brasil colonial, um quinto de todo o ouro extraído revertia para a coroa. Era o imposto do "quinto". Quando chegava ao Brasil a nau para receber o imposto, os garimpeiros diziam que era a nau do "quinto dos infernos".
Quinto era, portanto, a taxa que a Coroa portuguesa cobrava nas minas de ouro do Brasil. A nau também transportava exilados para a colónia, logo mandar alguém à “nau dos quintos dos infernos” (ou apenas aos “quintos dos infernos”) significava mandá-lo para um lugar muito distante.
E, por cá, quando a nau chegava finalmente a Portugal, depois de muitos meses no mar, os portugueses diziam "Lá vem a nau dos quintos do inferno", pois achavam que o Brasil ficava quase no fim do mundo.
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